Prévenir French Conjugation: Complete Guide, Tables & Common Traps

Prévenir French Conjugation: Complete Guide, Tables & Common Traps

The French verb prévenir is an indispensable irregular verb that every intermediate learner must master. Translating to "to warn", "to inform", or "to prevent", it belongs to the 3rd verb group and follows the stem patterns of venir and tenir.

However, despite being part of the venir family, prévenir comes with its own crucial grammatical quirks. In this comprehensive guide, we will break down the full conjugation of prévenir across the most common tenses, analyze its auxiliary verb rules, and point out frequent pitfalls.

1. Meaning, Usage & Auxiliary Rule

• To inform / notify ahead of time: « Prévenez-moi à votre arrivée. » (Let me know when you arrive.)
• To warn: « Je te préviens, ce n'est pas facile. » (I'm warning you, it's not easy.)
• To anticipate or prevent: « Prévenir les accidents du travail. » (To prevent workplace accidents.)

Before diving into tables, let's look at how prévenir is used:

The Major Trap: "Avoir" vs "Être"

• Correct: J'ai prévenu la police. (I notified the police.)
• Incorrect: Je suis prévenu la police.

While venir uses être as its auxiliary verb (je suis venu), transitive derivatives like prévenir always use AVOIR in compound tenses:

Grammar note: You can say « Je suis prévenu », but this is a passive construction meaning "I have been notified" / "I am aware".

2. Complete Conjugation Tables

Present Tense (Présent de l'indicatif)

Like venir, the stem shifts from -ien- in the singular forms to -en- in the 1st and 2nd person plural, and finishes with a double n in the 3rd person plural.

Example: « Tu préviens Sophie si la réunion change d'heure ? » (Are you letting Sophie know if the meeting time changes?)

Passé Composé

Built using the auxiliary verb avoir conjugated in the present tense + the past participle prévenu.

Example: « Nous avons prévenu nos voisins avant de faire des travaux. » (We warned our neighbors before doing renovations.)

Imperfect Tense (Imparfait)

To form the imperfect, take the nous stem of the present tense (préven-) and add typical imperfect endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient).

Example: « À chaque retard, il nous prévenait poliment. » (Whenever he was late, he used to politely notify us.)

Future Tense (Futur Simple)

The future stem introduces the irregular ending -iendr-.

Example: « Je vous préviendrai dès que les résultats seront disponibles. » (I will let you know as soon as the results are ready.)

Conditional Present (Conditionnel Présent)

Uses the future stem préviendr- combined with the imperfect endings.

Example: « À ta place, je préviendrais le responsable. » (In your shoes, I would warn the supervisor.)

Subjunctive Present (Subjonctif Présent)

Notice the stem alteration: prévienn- for je, tu, il, ils, and préven- for nous, vous.

Example: « Il est indispensable que vous préveniez le service client. » (It is essential that you inform customer service.)

Imperative (Impératif)

Used for orders, warnings, and urgent notifications.

• (Tu) : Préviens — « Préviens-moi dès que tu atterris ! » (Text/call me as soon as you land!)
• (Nous) : Prévenons — « Prévenons l'équipe immédiatement. » (Let's inform the team immediately.)
• (Vous) : Prévenez — « Prévenez les secours ! » (Call emergency services!)

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3. Idioms & Useful Phrases

• « Mieux vaut prévenir que guérir » : "Better safe than sorry" / "An ounce of prevention is worth a pound of cure."
• « Être prévenant(e) » : When used as an adjective, prévenant means thoughtful, considerate, or attentive.
• « Prévenir quelqu'un de quelque chose » : The standard construction to warn someone about something.