Soutenir Conjugation French: Full Charts, Rules, and Usage

The verb soutenir (meaning to support, to uphold, to sustain, or to maintain) is a high-frequency irregular French verb. It belongs to the third group (3ème groupe) and shares its exact conjugation pattern with verbs derived from tenir (such as retenir, maintenir, and obtenir) and venir.

Whether you want to express backing a friend, defending an academic thesis, or physically holding up a structure, mastering the conjugation of soutenir is essential for fluent French communication.

1. Present Indicative (Présent de l'indicatif)

  • Singular forms use the stem soutien- with silent endings -s, -s, -t.
  • The nous and vous forms retain the original base souten-.
  • The ils/elles form doubles the n before the silent -ent (soutiennent).

    • In the present tense, soutenir undergoes stem mutations based on pronunciation:

    Pronoun Form Pronunciation Tip
    :--- :--- :---
    J' soutiens /su.tjɛ̃/
    Tu soutiens /su.tjɛ̃/
    Il / Elle / On soutient /su.tjɛ̃/
    Nous soutenons /su.tə.nɔ̃/
    Vous soutenez /su.tə.ne/
    Ils / Elles soutiennent /su.tjɛn/

Example: « Je soutiens cette association depuis trois ans. » (I have supported this non-profit for three years.)

2. Compound Past (Passé Composé)

Soutenir takes the auxiliary verb avoir. Its past participle is soutenu.

  • J'ai soutenu
  • Tu as soutenu
  • Il / Elle / On a soutenu
  • Nous avons soutenu
  • Vous avez soutenu
  • Ils / Elles ont soutenu

Example: « Elle a soutenu sa thèse de doctorat avec les félicitations du jury. » (She defended her PhD thesis with honors.)

3. Imperfect Indicative (Imparfait)

The imperfect is completely regular once you isolate the nous stem of the present tense (souten-):

  • Je soutenais
  • Tu soutenais
  • Il / Elle / On soutenait
  • Nous soutenions
  • Vous souteniez
  • Ils / Elles soutenaient

Example: « Mes parents me soutenaient toujours dans mes études. » (My parents always supported me in my studies.)

4. Future Simple & Conditional Present

Both the future and conditional stems transform into the irregular base soutiendr-.

Future Simple (Futur simple)

  • Je soutiendrai
  • Tu soutiendras
  • Il / Elle / On soutiendra
  • Nous soutiendrons
  • Vous soutiendrez
  • Ils / Elles soutiendront

    • Conditional Present (Conditionnel présent)

  • Je soutiendrais
  • Tu soutiendrais
  • Il / Elle / On soutiendrait
  • Nous soutiendrions
  • Vous soutiendriez
  • Ils / Elles soutiendraient

Example: « Nous vous soutiendrions si vous décidiez de vous présenter aux élections. » (We would support you if you decided to run for office.)

5. Subjunctive Present (Subjonctif présent)

The subjunctive reflects the dual-stem behavior of the present indicative: soutienn- for singular persons and 3rd person plural; souten- for nous and vous.

  • Que je soutienne
  • Que tu soutiennes
  • Qu'il / elle / on soutienne
  • Que nous soutenions
  • Que vous souteniez
  • Qu'ils / elles soutiennent

Example: « Il faut absolument que nous soutenions nos partenaires locaux. » (We must absolutely support our local partners.)

6. Historical Past (Passé Simple)

Although primarily used in formal writing and literature, recognizing the passé simple of verbs ending in -tenir is helpful for reading comprehension:

  • Je soutins
  • Tu soutins
  • Il / Elle / On soutint
  • Nous soutînmes
  • Vous soutîntes
  • Ils / Elles soutinrent

    • 7. Imperative and Other Forms

    Imperative (Impératif)

  • (Tu) Soutiens ! (Support!)
  • (Nous) Soutenons ! (Let's support!)
  • (Vous) Soutenez ! (Support!)

    • Non-finite forms

  • Infinitive: soutenir
  • Present Participle / Gerund: soutenant / en soutenant
  • Past Participle: soutenu (m.s.), soutenue (f.s.), soutenus (m.p.), soutenues (f.p.)

    • 8. Key Contexts & Phrasal Uses

1. Emotional / Financial Support: « Je te soutiens dans cette épreuve. » (I stand by you in this hardship.)

2. Defending an Argument: « L'avocat soutient la thèse de l'accident. » (The lawyer maintains the accident theory.)

3. Holding Physical Weight: « Deux colonnes de marbre soutiennent le balcon. » (Two marble columns support the balcony.)

4. Holding Eye Contact: « Soutenir le regard de quelqu'un. » (To hold someone's gaze / look someone in the eye.)

5. Pronominal form (se soutenir): « Dans les moments difficiles, ils se soutiennent. » (In hard times, they support each other.)